Гранит науки - 2002-08-25

Установлен возраст древнейшего и мощнейшего столкновения метеорита с Землей геохимический анализ включений в минеральные породы, собранные в Южной Африке и в Австралии, указывает на событие, произошедшее 3,5 миллиарда лет назад У микрофона Марина Аствацатурян! Ученым еще предстоит найти следы самого внеземного объекта или произведенный им кратер, но геологические доказательства, собранные на двух континентах, позволяют предположить, что это был 20-километровый в ширину метеорит. Иными словами, он был в 2 раза больше, чем погубивший динозавров 65 миллионов лет назад астероид. Группа специалистов Стенфордского Университета (Stanford University) и геолог Университета штата Луизиана (Louisiana State University) Гари Бирли (Gary R. Byerly) начали собирать образцы древнейших геологических формаций южно-африканского зеленокаменного пояса Барбертон и австралийского геоблока Пилбара - около 20 лет назад. Оба географических района содержат породы, сформировавшиеся в Архаичную эру более 3 миллиардов лет назад, когда возраст Земли составлял "всего" 1 миллиард лет. Изучаемые слои породы содержат "сферулы" - крошечные сферические частицы, которые являются побочным продуктом встречи Земли с метеоритом и одновременно ключом к разгадке тайны того или иного столкновения нашей планеты с небесным телом. Исследование, указывающее на древнейшее из таких событий, публикует журнал Science (August 23, 2002).

"Метеор проходит атмосферу за 1 секунду, оставляя за собой полость, которая не успевает заполниться воздухом, поскольку движение воздуха не так стремительно" - объясняет один из исследователей Дональд Лоув (Donald R. Lowe). "Когда метеор ударяется о поверхность, он плавится, что вызывает испарение земной породы, и эти пары заполняют образованную метеором в атмосфере полость. В результате получается парящее над Землей облако, которое неизбежно конденсируется с образованием капель, затвердевающих в виде сферул", они-то и выпадают на Землю как свидетельства метеоритного присутствия. Кроме сферул в австралийских и южно-африканских породах найдены также редкие металлы в высоких концентрациях, например иридий. Иридий редкость для земных пород, но обычное включение для метеоритов. Догадки Лоува и Бирли о метеоритном происхождении и сферул, и иридия, высказанные в начале 80-х, были встречены скептически, но сейчас, с помощью высокочувствительного анализатора (Sensitive High-Resolution Ion MicroProbe Reverse Geometry) ученые, во-первых, исследовали содержащийся в породе минерал циркон, в котором часто присутствуют древние изотопы урана, они являются индикатором возраста породы. А во-вторых и это главное доказательство правоты авторов публикации - обнаружили в породе изотопы хрома, указывающие на внеземное происхождение элемента. Как повлияло падение метеорита 3 с половиной миллиарда лет назад на эволюцию жизни на Земле сказать трудно ученые предполагают, что средняя температура планеты была тогда 85 градусов по Цельсию, и жили на ней одни бактерии.