Гранит науки - 2001-02-21

Падению Римской Империи, возможно, способствовала эпидемия малярии - британские и американские ученые обнаружили следы малярийного плазмодия в останках из массового захоронения полуторатысячелетней давности У микрофона Марина Аствацатурян! Археологи говорят, что находка молекулярных биологов только подтверждает гипотезу о том, что в пятом веке от Рождества Христова к границам Римской Империи подобралась эпидемия особо смертельной формы малярии и обрушила ее. С другой стороны, эта эпидемия могла спасти Рим от предводителя гуннов Аттилы, который панически боялся инфекции, а узнав о том, что в городе свирепствует малярия мог повернуть войска вспять. Как бы то ни было из берцовых костей трехлетнего ребенка, похороненного на кладбище, которое образовалось за короткий срок около 450 года, исследователями из Института Науки и Технологии при Университете Манчестера были выделены образцы ДНК на 98 процентов идентичные наиболее вирулентной из 4 человеческих видов малярий форме Plasmodium falciparum. В интервью газете Нью-Йорк Таймс один из авторов публикуемой в журнале "Древние Биомолекулы" (Ancient Biomolecules) работы доктор Роберт Саларес пояснил, что "если бы к моменту смерти ребенка у него не было бы острой формы инфекционного заболевания, то вряд ли сейчас удалось бы что-либо обнаружить". Более того, показана применимость метода выявления "малярийной" ДНК к человеческим скелетным останкам.

Свидетельства поразившей Римскую Империю малярии до сих пор были косвенны и почерпнуты из литературных источников. В начале 90-х годов 20-го века международной группой археологов под руководством Дэвида Сорена из Аризонского Университета в 100 километрах к северу от Рима было обнаружено массовое захоронение, точнее - кладбище, датируемое 450 годом, где в числе прочих скелетов были обнаружены 50 младенческих. Поскольку детские скелеты были обезглавлены, а в погребениях находились также вороньи клювы и другие атрибуты языческих ритуалов, ученые решили, что столкнулись со свидетельством паники, охватившей христиан перед лицом неизвестной и смертельной болезни. Нынешняя идентификация малярии вида falciparum дополняет картину: дело в том, что эта инфекция вызывает выкидыши и вообще повышает детскую смертность. Но некой маляриеподобной болезнью затронуты и "взрослые" скелеты - кости черепов пористы, а их поверхность изъедена. Ученые Римского Университета располагают свидетельствами о том, что указанная малярия falciparum пришла из Африки, претерпела мутации в Сардинии, а к 5-му веку оказалась в кишащем комарами - переносчиками малярии - бассейне реки Тибр.