Гранит науки - 2001-02-11

Сегодня должна завершиться миссия первого в истории искусственного спутника астероида - посадка аппарата, названного в честь астронома Шумейкера, на поверхность астероида, носящего имя бога Эроса , пример самого дистанционного управления подобным процессом с Земли

У микрофона Марина Аствацатурян! Космический корабль имени Шумейкера, первоначально названный NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) , изучал околоземный астероид Эрос с 14 февраля прошлого года, и экспедиция оказалась настолько успешной, что руководители проекта решили устроить ей помпезный финал. "Лучше сгореть, чем погаснуть" - сказал "насавский" поэт и создатель спутника Нейл Янг, а дело в том, что для возвращения на Землю у аппарата недостаточно энергии, и вместо того, чтобы дать ему сгинуть во вселенной НАСА планирует транслируемую через ИНТЕРНЕТ посадку на самый большой из околоземных астероидов , по ходу которой будут сделаны последние , но самые точные съемки объекта с максимально близкого расстояния. Весь последний год летевший от Земли к Эросу 4 года корабль обращался вокруг астероида на расстоянии 35 километров от поверхности, такова была высота заданной ему орбиты, снижение которой в Понедельник будет производиться путем последовательного сгорания двигателей спутника, а специальных посадочных устройств и приспособлений этот аппарат не имеет, поскольку спроектирован он был как орбитальный - напоминает Нью-Йорк Таймс.

Спутник-исследователь изучал Эрос с помощью своей видеокамеры и 5 других инструментов, которые определили массу, плотность, химический состав и другие характристики астероида, ученые говорят, что этому работающему на солнечных батареях аппарату удалось собрать данных в 10 раз больше, чем планировалось. Получено 160 тысяч снимков поверхности, лазерная аппаратура сделала 11 миллионов замеров. А кроме того, подходящая к концу миссия положила начало новой эре инструментального исследования относительно малых небесных тел - комет и астероидов. По размерам астероид Эрос сопоставляют с островом Манхеттен, это твердокаменный бобовидный объект, вылетевший, скорее всего, из астероидного пояса между Марсом и Юпитером. Его изучение - часть предпринимаемых астрофизиками усилий по выяснению истории формирования Солнечной системы. Связь со спутником Эроса после сегодняшней посадки очевидно будет потеряна, вероятность сохранения антенны аппарата по мнению специалистов составляет не более 1 процента. Но, как сообщает Рейтер, в 2008 году НАСА планирует начать наблюдение за большей частью околоземных объектов, чьи размеры не меньше 0.8 километра. И последнее, вероятность столкновения Эроса с Землей невелика, такая угроза, по расчетам, может возникнуть не ранее чем через полтора миллиона лет.