Гранит науки - 2001-01-17

Первобытные человекообразные включали в свой рацион термитов - исследование костяных орудий показало, что обитатели южно-африканской пещеры Стеркфонтейн не были вегетарианцами У микрофона Марина Аствацатурян! Пещера Стеркфонтейн - едва ли не главный на Земле объект палеоантропологов, в ней на протяжении ряда лет находят многочисленные останки, без которых картина эволюции человека была бы неполной. В прошлом году африканские и французские ученые, откопав кости конечностей человекообразного, которым 3.3 миллиона лет, обнаружили еще и сделанные из кости орудия, похожие на те, с помощью которых первобытные существа добывали из земли корнеплоды - земляные орехи, например. Ученые считают, что такими орудиями первобытные люди, а точнее - человекообразные вида Australopithecus robustus пользовались в промежутке между одним и двумя миллионами лет назад. Об этом в интервью агентству Рейтер сказала сотрудница американского Университета Уитвотерсрэнда Люсинда Бэквелл - соавтор французского ученого Франческо дЭррико по статье, опубликованной в последнем номере журнала Труды Национальной Академии Наук США (PNAS USA). На костяных орудиях обнаружены следы связанного с другими элементами углерода, что предполагает его белковое происхождение. Исследование поверхности таких орудий под микроскопом и анализ полученного изображения на компьютере показывают, что они отличаются от тех костяных приспособлений, которыми выкапывались корнеплоды.

Форма найденных Бэквелл и дЭррико костяных орудий кажется очень удобной для разрывания термитников - холмиков, подобных муравейникам. Термиты, по оценке диетологов, приведенной в Нью-Йорк Таймс, являются довольно питательными насекомыми - это богатый источник белка, жиров и незаменимых аминокислот. " Бифштекс содержит 322 калории на 100 граммов, а 100-граммовый кусок трески 74 калории, 100 граммов термитов, однако, богаты 560 калориями" - пишет газета. Кто именно из первобытных приматов пользовался "термитодобывающими" орудиями - ученые не знают, поскольку на исследуемой территории жили и австралопитеки, и виды Homo - от этой группы пошли современные люди. И, конечно, сейчас невозможно сказать, было ли употребление в пищу термитов древними человекообразными сезонным или это была круглогодичная добавка в преимущественно вегетарианском рационе, но именно этим вопросом задается эксперт-антрополог Пенсильванского Университета Пэт Шипман. А сама идея потребления нашими предками термитов в пищу была высказана еще в 60-х годах 20-го века на основании наблюдений за шимпанзе, которые едят этих насекомых по сей день.