Гранит науки - 2001-01-11

Изучение древнейшего минерала - микроскопического кристалла циркона показало, что около 4 с половиной миллиардов лет назад на Земле уже могли существовать условия для возникновения жизни У микрофона Марина Аствацатурян! Найденное на западе Австралии прозрачное зернышко циркона - старейший образец земной породы, который не только пересматривает существующие предположения о возникновении жизни на планете, но и ставит под сомнение одну из гипотез о происхождении Луны как о куске, отколовшемся от Земного шара. Циркон в основном состоит из кремния, кислорода и металла циркония, он образуется при высоких температурах из расплавленных пород. Возраст кристаллов определяется с точностью до нескольких миллионов лет по содержанию в нем следов урана и свинца. Дело в том, что уран со временем распадается до свинца, и чем старше кристалл, чем больше в нем свинца. Определив возраст минерала, группа ученых из США, Австралии и Шотландии приступила к изучению соотношения изотопов кислорода в этом древнейшем цирконе - для того, чтобы получить информацию об условиях формирования кристалла. Результаты исследований публикует последний номер журнала Nature, и они свидетельствуют о том, что 4. 4 миллиарда лет назад Земля была уже достаточно остывшей, с прообразами нынешних континентов и условиями для конденсации паров воды, возможно с океанами, что само по себе является предпосылкой для существования жизни.

Но именно описываемая картина Земного шара более 4 миллиардов лет назад опровергает устоявшееся представление о Луне как об отколовшемся куске нашей планеты. Ведь согласно этой гипотезе 4 с половиной миллиарда лет назад о Землю ударился объект величиной с Марс и выбил из нее кусок, ставший спутником , но эта же теория предполагает, что при ударе внешняя оболочка Земли - ее кора - расплавилась с образованием океанов расплавленной магмы. Однако если возраст древнейшего циркона определен верно, то в момент его образования на поверхности Земли магмы быть не могло. Но если была вода и сформировавшиеся твердые породы, то значит жизнь могла зародиться не 3. 9 миллиарда лет назад, как это считается сейчас, а еще раньше. И, следовательно, океаны появились спустя всего лишь 200-300 миллионов лет после начала образования планеты. Один из авторов исследования - американский геохимик Марк Харрисон в интервью Ассошиэйтед-пресс предположил, что и биосфера могла возникнуть на Земле на 400 миллионов лет раньше, чем мы думаем. То есть процесс формирования нашей планеты шел довольно быстро.