Гранит науки - 2000-12-03

Жизнь на суше существовала 2.6 миллиарда лет назад - на полтора миллиарда лет раньше, чем предполагалось - свидетельство этому обнаружено в Южной Африке

У микрофона Марина Аствацатурян! В 16-метровом слое почвы , сохранившемся между пластами серпентина и кварцита, которые насчитывают 2.7 и 2.6 миллиарда лет , соответственно, найден углерод биологического происхождения. Объект геохимического исследования добыт в южно-африканской провинции Мпумаланга, а его результаты публикует последний номер журнала Nature. Группа ученых из Японии, США и ЮАР рассматривала 3 возможности возникновения элементарного углерода в древней породе. Первая из них предполагала формирование кристаллов графита в подкладочном минерале серпентине , который образуется при гидротермических изменениях, при высокой температуре . Однако эта версия происхождения углерода была отвергнута анализом соотношения водорода и углерода в изучаемом материале - это соотношение не характерно для продукта гидротермальных процессов. Вторая возможность появления углерода в доисторической почве - это проникновение в уже сформировавшийся слой углеводородов, условно говоря - нефтепродуктов. Но материалы, попавшие после формирования обычно являются включениями в породу, и это заметно. А в данном случае органическое вещество и глины перемешаны настолько, что размер и морфология отдельных органических частиц распознаются только под электронным микроскопом - говорит один из авторов работы Хироси Омото. Осталась третья возможность.

И исследователи Пенсильванского Университета заключили, что обнаруженный углерод - это остаток разложения биологического материала, след организмов , живших на поверхности почвы. До сих пор старейшим свидетельством жизни на земной суше были микроископаемые , найденные в Аризоне , их возраст оценивался в 1.2 миллиарда лет. Океанические микроорганизмы , согласно принятым представлениям, появились 3.8 миллиарда лет назад, однако они отличаются по изотопному составу углерода от тех, что существовали на суше. Если углерод , обнаруженный между древними слоями , действительно биологического происхождения, то содержащий его сухопутный организм или организмы, должны были быть защищены от космического излучения озоновым слоем атмосферы, следовательно, озоновый слой должен был сформироваться по меньшей мере 2.6 миллиарда лет назад . И это согласуется с последними данными о том, что количество атмосферного кислорода стало резко возрастать около 3 миллиардов лет назад.