Гранит науки - 2000-08-01

Наблюдение за отдельным атомом проводится в Национальной лаборатории Oak Ridge в США - это исследование стало возможно благодаря развитию нанотехнологий - манипуляций в масштабах одной миллиардной доли метра

У микрофона Марина Аствацатурян! Один - единственный атом элемента под названием европий удерживается в кристаллической решетке, которая ненамного больше самого атома. Химический элемент европий - 63-й номер в таблице Менделеева, это металл, относящийся к лантаноидам, его используют в атомных реаторах как поглотитель нейтронов , а в цветных телевизорах как активатор люминофоров - то есть способных светиться под определенным внешним воздействием веществ. Совместное достижение сотрудников Национальной Лаборатории Оук Ридж и фирмы Nanocrystals Technology , о котором идет речь, позволяет изучать свойства атома европия при комнатной температуре с использованием обычной микроскопии - это намного удобнее и проще, чем криогенные методы исследования, требующие глубокого охлаждения до того энергетического уровня, пока не станет возможным улавливаение атомов в газовой фазе при помощи ионных ловушек: при таких исследованиях ученые имели дело с неким ансамблем атомов, а не с единичным атомом, как тот европий, о котором недавно сообщил международный журнал Физической Химии. Уловив атом в специальной нанокристаллической структуре ученые заметили, что атомы европия можно возбуждать лучом лазера до 4 различных уровней свечения, что дает некий простор для дальнейших экспериментов.

Возможные области применения заключенного в нанокристалл атома - вычислительная техника, возможно, оптическая система хранения данных,а феномен свечения, или мерцания отдельного атома обнаруживается при изменении кристаллической структуры вокруг пойманного атома. Энергию для этого процесса предоставляет лазер , что, собственно, и дает повод ученым выдвигать идеи относительно возможных приложений результатов своего эксперимента. Возможно, мы видим новый класс наноматериалов с новыми оптическими свойствами, и мы должны принять вызов - научиться контролировать этот процесс и полностью понять его механизм - говорит один из исполнителей заключения атома в нанокристалл Майк Бэрнес. Куда бы не привела эта работа , ученые уже сейчас считают, что они побили прежний рекорд - улавливание одной молекулы, ведь пойманный ими атом в любом случае меньше, чем молекула , которая, по определению, состоит из атомов.