Гранит науки - 2000-07-20

Почвенные бактерии , возможно, способны производить полудрагоценные камни - опалы всего за несколько месяцев, так считает группа ученых из Австралии и Германии, и это мнение расходится с устоявшимся представлением о тысячелетних физических процессах

У микрофона Марина Аствацатурян! Ученые Департамента Минеральных Ресурсов Нового Южного Уэльса в Сиднее и их коллеги из Геттингенского Университета исследовали с помощью сканирующего электронного микроскопа образцы породы и опалы из месторождения Лайтнинг Ридж в Австралии. Восемьдесят микроснимков показали, что опалы содержат плотно упакованные останки микроорганизмов и грибков более чем двадцати разных видов.

Исследованные образцы горных пород содержали полевые шпаты - минералы, состоящие из алюмосиликатов. "В некоторых случаях было четко видно, что зерна полевого шпата буквально атакованы бактериями, а на кромке находится опал", - говорит Джон Уоткинс, геолог из Сиднея. Останки по крайней мере девяти микроорганизмов напоминают современные бактерии, населяющие почву - об этом со ссылкой на журнал New Scientist сообщает агентство Информнаука.

Большинство исследователей полагают, что австралийские опалы образовались при выветривании скал. Окись кремния растворялась в воде и затем осаждалась на поверхности в виде слоя опалов, который преграждал путь воде. Эта гипотеза объясняет тот факт, что опалы обычно находят между слоями песчаника и глины. Но у нее есть существенный недостаток: окись кремния плохо растворяется в воде, а на то, чтобы образовался упорядоченный массив одинаковых по размеру микросфер,из которых состоят опалы, потребовались бы тысячелетия, в течение которых должны были сохраняться стабильные условия внешней среды. Геолог Ханс Бер и микробиолог Карен Бер, оба из Геттингенского университета в Германии, совместно с уже упомянутым Джоном Уоткинсом , обнаружили останки бактерий, которые как бы прорастали сквозь несколько слоев опаловых микросфер. Бактерии живут всего несколько месяцев, а это означает, что микросферы образовались за такой же период. Бактерии могут выделять органические кислоты , способствующие быстрому образованию аморфного кремнезема и его осаждению в виде мелких глобул. Другой австралийский геолог, Саймон Пековер, признает, что механизм с участием бактерий вполне реален, однако он выдвигает альтернативную гипотезу - о водах термальных источников, заполняющих трещины и впадины в скалах и быстрорастворяющих окись кремния, которая при последующем понижении температуры и давления выпадает на поверхности в виде опалов. Большая часть лучших в мире опалов добывается именно в Лайтнинг Ридж, главное достоинство этих камней - опалесценция, переливающийся радужный блеск, возникающий из-за расположения микросфер опалов в определенном порядке и фактически в виде дифракционной решетки, которая и разлагает свет на радужную гамму разной интенсивности.