Гранит науки - 2000-05-08

Астрономы получили первое представление о форме гигансткого астероида 216 Клеопатра - этот богатый металлом объект больше всего напоминает то, что на Земле называется "собачьей костью " ( или гантелями) У микрофона Марина Аствацатурян! Астероид Клеопатра был открыт в 1880 году, он находится в астероидном поясе между Марсом и Юпитером , длина Клеопатры 217 километров, ширина - 94 километра, форма этого небесного тела до недавнего времени была неизвестна, а прояснившись, породила несколько версий своего происхождения. Последним исследованиям Клеопатры посвящена статья в первом майском номере журнала Science - здесь опубликованы данные, полученные с помощью 305-метрового телескопа пуэрто-риканской обсерватории Аресибо, где группа ученых НАСА занималась компьютерным моделированием формы астероида. Основанием для этого служили отправляемые телескопом со скоростью света и отражаемые астероидом сигналы. Клеопатра в это время находилась на расстоянии 171 миллиона километров от Земли. Прохождение сигналом этого расстояния и его возвращение обратно занимало около 19 минут. Такая "эхолокация " ( как сообщает пресс-служба Корнельского Университета с точностью до 15 километров) и позволила смоделировать гантелеобразную - необычную для астероидов Солнечной системы - форму Клеопатры . Руководитель исследований доктор Стивен Остро отметил , что "получить изображение астероида с Аресибо - все равно что используя в Лос-Анджелесе телескоп размером с контактную линзу для человеческого глаза получить снимок какого-нибудь автомобиля в Нью-Йорке".

Клеопатра - один из десятков астероидов, которые судя изучениям его спектра, содержат металл, нынешие радарные исследования предполагают, что этот астероид состоит преимуществено из металла, возможно никель-железного сплава. Такие объекты когда-то подверглись влиянию высокой температуры, расплавились и приобрели разнородную структуру , содержащую ядро, мантию и кору, подобно тому как это могло происходить при формировании Земли. В отличие от Земли астероиды затем остывали и затвердевали, становясь участниками мощных столкновений, достигающих подчас их металлического ядра. Ученые предполагают, что представленная компьютером гантелевидная форма Клеопатры происходит от столкновения двух объектов, прежде представлявших собой груды булыжников . Другая версия заключается в том, что этот астероид возник из двух отдельных вращающихся друг вокруг друга тел , пустое пространство между которыми заполнилось осколками последующих столкновений. В любом случае специалисты утверждают, что астероид Клеопатра столкновением с Землей не угрожает.