Гранит науки - 2000-04-18

Направляющийся к Сатурну космический аппарат Кассини , вопреки опасениям ученых, успешно миновал астероидный пояс между Марсом и Юпитером ; на околосатурновую орбиту спутник встанет 1 июля 2004-го года У микрофона Марина Аствацатурян! Запущенный в 7-летнее путешествие 15 октября 1997 года Кассини находится сейчас в 625 миллионах километров от Земли , но всего, по данным Ассошиэйтед-пресс, с момента запуска им пройдено 217 миллиардов километров . Путь спутника извилист и направляем в сторону Юпитера, а далее Сатурна с помощью гравитации Венеры и Земли. Топливом для Кассини, напомню, является радиоактивный уран - причина сопутствующих запуску аппарата "зеленых" пикетов - акций протеста, связанных с опасениями по поводу возможного распространения радиоактивного вещества в случае неудачи проекта. Однако , как говорится в распространенном НАСА документе, Кассини "находится в добром здравии... и 30 декабря сего года достигнет Юпитера". Более того, он стал седьмым по счету искусственым аппаратом, успешно миновавшим кишащий астероидами район между Марсом и Юпитеров, до него этот пояс удалось проскочить в 1992-м году другому НАСовскому спутнику Pioner-10. Но главный двигатель Кассини предусмотрительно защищен специальным противоастероидным чехлом.

Находясь в астероидном поясе в середине декабря прошлого года Кассини не только не пострадал, но и сделал важные наблюдения. Так, получено снятое бортовой аппаратурой спутника изображение астроида Масурски под номером 2685 , что позволило ученым предварительно определить его размеры, а кроме того убедиться в своем заблуждении относительно состава этого небесного тела. Но главной целью Кассини остается Сатурн - его спутники, кольца этой планеты, ее магнитное и радиационное окружение, на изучение всех этих объектов уйдут предстоящие до конца миссии 4 года. Согласно плану, 30 ноября 2004-го года аппарат выпустит парашют с так называемым зондом Гюйгенса - это часть проекта, разработанная Европейским Космическим Агентством для изучения спутника Сатурна Титана. Титан представляет особый интерес в силу некоторого сходства с Землей - атмосферы, содержащей азот и органические молекулы. На поверхности Титана предполагаются скопления жидкого этана и метана. Стоимость многообещающего проекта Кассини составляет 3,3 миллиарда долларов, успешный его "исход" из астероидного пояса означает продолжение исследований , хотя , как считает один из представителей НАСА Боб Митчелл, нет ничего удивительного в том, что спутник избежал астероидов:"Действительно, в этом поясе много твердых предметов, но и свободного пространства в космосе вполне достаточно" - говорит ученый.