Гранит науки - 2000-04-06

Космический корабль Улисс неожиданно столкнулся с огромным хвостом кометы Хиякутаки - в результате этого маловероятного события были выявлены обычно невидимые частицы небесного тела, открытого в 1996-м году японским астрономом-любителем Хи У микрофона Марина Аствацатурян! Комета Хиякутаки - ярчайшая из комет , обнаруженных в нашем столетии , а исследовательский аппарат Улисс был запущен в 1990-м как совместный проект НАСА и Европейского Космического Агентства для исследования магнитных полей Солнца , космических лучей у его Северного и Южного Полюсов , а также солнечного ветра - исходящих от звезды потоков заряженных частиц . И именно их странное поведение и обратило на себя внимание ученых 1 мая 96-го года , когда получаемая с Улисса информация стала непонятной: создавалось такое впечатление, что солнечный ветер исчез и заменился газами, которые обычно в солнечном ветре не присутствуют, а сопутствующее ему магнитное поле исказилось. Но поскольку ученые, отслеживающие работу Улисса , не были нацелены на поиски комет, к тому же аппарат находился в сотнях миллионов километров от кометы, которая в тот момент была с обратной стороны Солнца , и еще дальше от видимой части ее хвоста, то и значения этому продлившемуся всего несколько часов событию не придали. Однако позже, при анализе состава и электрической заряженности захваченных Улиссом ионизированных газов специалисты столкнулись с типичными кометными ионами, а магнитометры показали изменения направления магнитного поля, характерные для хвостов комет. Результаты исследований публикует последний номер журнала Nature (6 April, 2000).

Сами кометы , их тела состоят изо льда, но не чистого, а с включениями , и при приближении к Солнцу от нагревания они начинают выделять газ и пыль , так и образуется газо-пылевой кометный хвост. Газ замедляет солнечный ветер и влияет на магнитное поле вблизи кометы. Изучая материал, полученный при столкновении Улисса с кометой Хиякутаки, авторы публикации приходят к выводу о чрезвычайной длине хвоста этой кометы - предположительно она составляет полмиллиарда километров, это троектратная величина расстояния между Землей и Солнцем . Таким образом хвост кометы Хиякутаки становится длиннейшим из известных кометных хвостов. И интерес к кометам огромен - это заледеневшие свидетели рождения нашей Солнечной Системы. И если принять во внимание одну из бытующих теорий - занесение примитивных жизненных форм на Землю из космоса, то именно кометам здесь отводится роль носителей .