Гранит науки - 2000-03-23

Газы внеземного происхождения, включая гелий, обнаружены внутри полых многогранных углеродных молекул в тончайшем слое осадочных пород Земли - это открытие дает новые возможности исследования воздействия астероидов и комет на нашу планету У микрофона Марина Аствацатурян! Инертный гелий, выявленный геохимиками Гавайского Университета, заключен в молекулы, известные под названием "фуллерены" . Они представляют собой шарики наподобие футбольного мяча - полые внутри, а снаружи покрытые по меньшей мере 60-ю атомами углерода , образующими решетчатую оболочку , называются такие молекулы фуллеренами в честь конструктора-архитектора Букминстера Фуллера, соорудившего описанную сферу из металлических прутьев и даже представившего ее на выставке в Сокольниках в 1959 году. Природные, то есть состоящие из углерода фуллерены уже обнаружены в тончайших - в 2-3 сантиметра - глинистых геологических слоях на границе Мелового и Третичного периода на земном шаре в разных местах - в Дании, Новой Зеландии и Северной Америке , и в каждом из этих образцов содержатся инертные газы безусловно внеземного происхождения, возможно даже , что они попали на Земли из пространства вне Солнечной системы - сообщают авторы публикации в последнем номере журнала "Труды Национальной Академии Наук США" (March 28, 2000, PNAS USA). Обозначенная граница геологических эпох - это срок давности 65 миллионов лет , время мощного метеоритного удара, когда , возможно, и залетели с космическими газами на Землю фуллерены.

О внеземной природе обнаруженного гавайскими учеными - Луанн Беккер и ее коллегами - гелия свидетельствует изотопный состав газа - авторы говорят, что он существенно отличается от характерного для гелия земной атмосферы или газов, выделяющихся из ее недр при извержении вулканов, соотношения разных форм одного и того же элемента. Так, в составе земного гелия очень мало изотопа гелий-3, ядро которого состоит из 2 протонов и одного нейтрона, земной гелий в основном представлен гелием-4 с ядром из 2 протонов и 2 нейтронов. Космический гелий, напротив, в основном из гелия-3. Его -то и обнаружили внутри фуллеренов известного метеорита Марчисона , упавшего на Австралию. Ученые считают, что этот объект - свидетель формирования Солнечной системы. Нынешнее исследование восходит к недавней работе тех же авторов, опубликованной в июле прошлого года в журнале Nature и впервые показавшей наличие природных фуллеренов в метеоритах. Тогда они исследовали метеорит Алленде, возраст которого оценивается в 4,6 миллиарда лет - он упал на Мексику 30 лет назад, а особенность этого экспоната еще и в том, что его фуллереновые молекулы состоят из 400 атомов углерода. Пришедшие из космоса фуллерены - это прежде всего углерод, а углерод - химическая основа жизни на Земле , то есть очередная порция пищи для размышлений о ее происхождении.