Гранит науки - 2000-02-16

Первый искусственный спутник астероида спустя год после запланированного срока достиг цели - орбиты околоземного астероида 433-го под названием Эрос У микрофона Марина Аствацатурян! Встречу аппарата , известного как NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) , с объектом исследования в НАСА уже назвали исторической, а произошла она на расстоянии 256 миллионов километров от Земли. Между тем астероид Эрос считается околоземным и потенциально-опасным , поскольку его орбита пересекается с земной, и в 1975-м году расстояние между нами и Эросом, по данным Нью-Йорк Таймс , было на порядок меньше. Но выработка системы защиты от астероидов с помощью пока единственного в своем роде космического аппарата является только частью возложенных на него задач. NEAR оснащен аппаратурой, которая должна поставить на Землю - в центр управления его полетом, в Лабораторию Прикладной Физики Университета Джонса Хопкинса - данные о физико-химических особенностях небесного тела, которое считается отходом , образовавшимся от формирования Солнечной системы каких-то 4 миллиарда лет назад. На борту искусственного спутника , запущенного с мыса Канаверал ровно 4 года назад - 17 февраля 96-го года, 6 инструментов для определения массы, плотности , химического состава , а по данным Ассошиэйтед-пресс, и магнитного поля астероида.

Путь астероидного исследователя был извилист и проходил через орбиту другого астероида - Матильда - в 1200 км от этого сгустка межзвездного вещества и пыли, гораздо менее плотного, чем каменный Эрос. Облетая Матильду в июне 97-го года аппарат NEAR произвел различные измерения и сделал 500 фотографий. Сейчас этот автоматический исследователь находится от астероида Эрос на расстоянии всего 327 километров. Эрос представляет собой продолговатое небесное тело, длина которого336 километров, ширина - 14, высота - 12. Посланный к нему аппарат NEAR должен был достичь цели в январе прошлого года, но из-за того что перегорел его основной двигатель ученым на Земле пришлось переориентировать корабль и ждать очередной возможности попадания в околосолнечную орбиту Эроса. Сейчас спутник , наконец, встал на орбиту вокруг астероида и удерживается его гравитацией . Руководители проекта планируют после получения данных о массе и ориентации Эроса в ближайшие 2 месяца снизить орбиту космического корабля еще больше - до 50 километров над поверхностью астероида. Снижение орбиты , то есть сближение спутника с астероидом для детализации получаемых данных производится двигателями малой тяги спутника, которые, изменяя его импульс, постепенно уменьшают скорость движения аппарата по орбите. Миссия первого астероидного спутника NEAR должна завершиться полностью в будущем году.