Оказывается, коалы обнимают деревья, чтобы охладиться - Зверсовет - 2014-06-15

Ученые из университета Мельбурна выяснили, зачем коалы тратят так много времени и энергии, чтобы перебраться с излюбленных эвкалиптов на другие деревья. Оказалось, что коалы обладают неизвестными ранее навыками в адаптации к суровым условиям. Другими словами, ими движет необходимость дополнительно охладиться в более густой тени или на ветру.

Для проверки своей гипотезы исследователи соорудили миниатюрную метеостанцию и анализировали данные о климатических условиях вокруг деревьев и внутри их крон. Работы проводились в юго-восточной Австралии. В общей сложности биологи исследовали более 100 деревьев, которые в разное время посещали или не посещали 37 коал, снабжённых радиопередатчиками. Наконец, биологи получили тепловые изображения четырёх наиболее посещаемых в ходе эксперимента разновидностей деревьев – трёх видов эвкалиптов и австралийской акации.

Выяснилось, что когда температура воздуха превышала отметку в +35°С, в ветвях акаций коалы проводили около трети времени, тогда как в прохладные дни – не более 5%. Такое предпочтение нельзя было объяснить никакими микроклиматическими показателями внутри крон акации (для всех видов деревьев они были приблизительно одинаковыми). Но данные тепловизора показали, что в жаркую погоду стволы деревьев холоднее, чем температура воздуха. И если для эвкалиптов – всего на 2°С, то для акации – на 7°С. А это значит, что в ветвях именно акаций коалы больше времени проводят в жаркие дни для того, чтобы понизить температуру своего тела и избежать губительного обезвоживания.

Благодаря результатам этого исследования специалистам придется пересмотреть представление о требованиях коал к среде обитания и обратить внимание не только на эвкалипты, как источник пищи и воды. Напомню, коалы проводят в кронах эвкалиптов от 16 до 18 часов в сутки практически неподвижно. Климат же в привычных местах обитания коал, на востоке и юге Австралии, довольно жаркий, и животным часто приходится балансировать на грани обезвоживания, передает портал «Энимал.пресс».

В Австралии коалы занесены в список животных, которые находятся под угрозой вымирания. По информации экологов, их популяция здесь насчитывает примерно 100 тысяч особей. При этом естественного регулятора численности в природе не существует: на коал обычно нападают только динго. Зато коалы часто болеют циститом, конъюнктивитом и синуситом. Стоит отметить и то, что обычно молчаливые коалы в момент опасности или ранения способны издавать громкий крик, похожий на крик человеческого детеныша. Такой призывный крик, который слышен в радиусе километра, издают и самцы в период гона.

В целом коалы похожи на вомбатов, но имеют более густой мягкий мех, более крупные уши и более длинные конечности. Есть у коалы и большие острые когти, которые помогают передвигаться по деревьям. Кроме того, коалы — одни из немногих млекопитающих, которые имеют папиллярный узор на подушечках пальцев. Это делает их отпечатки пальцев похожими на отпечатки пальцев людей. Любопытно и то, что их сложно различить даже с помощью электронного микроскопа.

Когда-то мозг коал наполнял всю полость черепа, но со временем стал резко сокращаться вследствие адаптации этих животных к диете с низким содержанием энергии. Сейчас вес мозга современного коалы составляет всего две десятых процента веса взрослого животного. Около 40 % от полости черепа заполнено спинномозговой жидкостью, а два полушария головного мозга, по мнению ученых, похожи на «пару сморщенных половин грецкого ореха, которые не контактируют ни друг с другом, ни с костями черепа». Вместе с тем вес коалы варьируется от 5 до 14 кг. В то же время скорость обмена веществ в организме коалы почти в два раза меньше, чем у большинства млекопитающих, что и помогает им компенсировать низкую питательность диеты. В день коале требуется до одного кг листьев, которые зверек тщательно измельчает и пережевывает, накапливая получившуюся массу в защёчных мешках. По некоторым данным в неволе коалы доживают до 18 лет.