Ученые обнаружили, почему муравьи-древоточцы не боятся насекомоядных растений - Зверсовет - 2013-06-12

Отношения между насекомоядными растениями непентесами и муравьями-древоточцами, что ныряют в кувшинчики этих цветов, оказались сложнее, чем считалось ранее. Группа английских биологов выяснила, что эти насекомые заползают в опасные для них растения, не для их разорения, а для того, чтобы полакомиться застрявшими в них комарами. При этом проведенные ранее исследования показали, что около колоний муравьев-древоточцев непентесов всегда больше, чем в удалении от них. Обратили внимание ученые и на то, что все непентесы, рядом с которыми жили муравьи, были крупнее, чем те, что росли без соседства с насекомыми. Другими словами, это указывает на то, что отношения этих растений и этих насекомых приносят выгоду им обоим.

Ученые решили повторить опыты своих немецких коллег и понаблюдать за тем, что на самом деле происходит в ловчих кувшинчиках насекомоядных растений. Они выяснили, что, во-первых, муравьи (удаляя из жидкости на дне растения непереваренные остатки пищи) поддерживают так там "гигиену" и тем самым спасают непентесов от возможных грибковых инфекций. А еще насекомые ловят, таким образом, в кувшинчиках «настоящих» врагов-растений (это личинки комаров), которые в свою очередь, питаются добычей непентесов (упавшими в жидкость другими насекомыми). В итоге получилось, что муравьи в этой ситуации восстанавливают справедливость.

С помощью радиоактивных изотопов азота ученые проследили также интенсивность поступления питательных веществ в растения в присутствии муравьев и без них. Оказалось, что в кувшинчиках растений, постоянно посещаемых муравьями, поток питательных веществ, поступающих в растения, существенно возрастал. И наоборот — те растения, которые древоточцы не баловали своим вниманием, получали в пять раз меньше азотистых соединений. Причем авторы работы подчеркивают, что это происходило вовсе не потому, что растения начинали переваривать самих муравьев, а из-за уничтожения последними большого количества личинок-грабителей. То есть, получается, что иногда даже злейшие враги забывают о том, что было раньше между ними, и устанавливают нормальные отношения. Правда, это происходит в том случае, если благополучию обоих угрожает кто-то третий.

Кампонотусы или муравьи-древоточцы распространены по всех зоогеографическим областям мира. Эти крупные и самые распространённые насекомые строят свои гнезда в древесине. Впервые их нашли в 1882 году.