Умерла самая старая бегемотиха в мире - Зверсовет - 2012-08-11

В зоопарке города Эвансвилл в штате Индиана умерла самка бегемота по кличке Донна. Это был самый старый представитель данного вида, ей было более 60 лет.

Работникам зоопарка пришлось подвергнуть животное эвтаназии. Донна страдала от многочисленных старческих болезней. По словам директор центра, им очень сложно далось это решение, однако бегемотиха так мучилась от артрита, что выхода не оставалось.

Донна родилась в 1951 году в Мемфисе, а с 1956 жила в зоопарке Эвансвилля, родив за свою жизнь восемь малышей.

Бегемот или гиппопотам является одним из крупнейших современных наземных животных. Вес старых самцов иногда превышает 4 тонны. В то же время между массой бегемота, его полом и возрастом существует хорошо выраженная зависимость. Примерно до 

возраста самцы и самки весят примерно одинаково. Отмечу и то, что бегемот набирает массу всю жизнь. Кстати, вопрос набора массы этих животных подробно изучался в 

годах. Тогда ученые пытались определить оптимальный возраст бегемотов для наиболее эффективного получения их мяса.

Ближайшими родственниками бегемотов сегодня считаются китообразные. В настоящее время бегемот обитает только в Африке. Согласно подсчётам, к югу от Сахары насчитывается примерно 140 тысяч особей, но из-за браконьерства и разрушения среды обитания их популяция постоянно сокращается.

У бегемота весьма характерная внешность: массивное бочкообразное туловище на коротких толстых ногах, из-за чего брюхо гиппопотама при ходьбе почти касается земли. Огромная же, притуплённая спереди голова имеет в профиль вид прямоугольника и по весу достигает четверти общей массы зверя (до 900 кг). Кроме того, у бегемота очень толстая шкура — до 4 см. При этом самая тонкая ее часть находится у основания хвоста, куда в зоопарках заболевшим животным делают уколы: только там игла шприца может достать вены. Показательно также и то, что в зоопарках раны бегемотам зашивают металлической проволокой.

Говорят ученые и о том, что у бегемотов нет потовых и сальных желез, но зато есть особые, свойственные только этим животным кожные железы, которые выделяют в сильную жару особый слизистый секрет красноватого цвета: порой создается впечатление, что по телу животного течёт кровавый пот, который, как оказалось, обладает защитными свойствами. Входящие в его состав пигменты обладают ярко выраженным антисептическим действием, помогают заживлению многочисленных царапин, и отпугивают кровососущих насекомых.

Биотоп гиппопотама — берега водоёмов, причём исключительно пресных. Впрочем, известны случаи, когда бегемоты оказывались в море, переплывая проливы или пытаясь добраться до островов. Вместе с тем гиппопотамы не способны к дальним сухопутным миграциям и их жизнь подчинена строгому суточному ритму. Большую часть светлого времени суток эти животные проводят в воде, где спят на отмелях, выставив на поверхность лишь верхнюю часть головы и спины. За поиском пищи отправляются с наступлением темноты и возвращаются домой на рассвете. Каждый взрослый самец, в поиске еды, обычно пользуется одной и той же индивидуальной тропой. В мягкой почве эти тропы (особенно, если ими пользуются несколько гиппопотамов) быстро превращаются в широкие и глубокие — до полутора метров — канавы.

Чаще всего бегемоты держатся небольшими группами в 

хотя изредка встречаются и стада до 150 и даже 200 голов. Скорость размножения бегемотов заметно выше, чем у других крупных животных Африки. Это происходит благодаря раннему половому созреванию, значительно более короткому, чем, например, у слона; сроку беременности (8 месяцев по сравнению с 22), а также тому, что самка бегемота приносит потомство раз в два года, что опять же чаще, чем у слоних. Поэтому при отсутствии внешней угрозы отдельные популяции бегемотов способны к весьма быстрому восстановлению, в ряде случаев показывая прирост в 10 % в год.