Бегемоты - Зверсовет - 2012-08-08

Бегемот из шанхайского зоопарка прославился своей белоснежной улыбкой. Здесь, как оказалось, зубы ему чистят три раза в неделю, делая это специальной зубной щеткой на длинной деревянной ручке. При этом в дикой природе бегемоты в этом не нуждаются, так как жуют жесткую траву, которая в зубах не застревает. В зоопарке же рацион бегемота состоит из овощей и фруктов, сок которых может весьма негативно воздействовать на зубы, уточнил смотритель вольера Пан Суй Вен. Между тем подходить слишком близко к бегемоту он не рекомендует. Даже не желая того, бегемот может покалечить человека, видимо, еще и поэтому чистка зубов бегемота уже превратилась в настоящее шоу для посетителей.

Бегемот или гиппопотам, что в переводе с греческого значит «речная лошадь или речная корова», является одним из крупнейших современных наземных животных. Вес старых самцов иногда превышает 4 тонны, таким образом, гиппопотамы конкурируют с носорогами за второе место по массе среди наземных животных после слонов. В то же время между массой бегемота, его полом и возрастом существует хорошо выраженная зависимость. Примерно до 10-летнего возраста самцы и самки весят примерно одинаково, затем начинается всё более заметное превышение массы самцов над массой самок. Отмечу и то, что бегемот набирает массу всю жизнь. Кстати, вопрос набора массы бегемота подробно изучался в 1960-х годах. Тогда ученые пытались определить оптимальный возраст бегемотов для наиболее эффективного получения их мяса.

Ближайшими родственниками бегемотов сегодня считаются китообразные. В настоящее время бегемот обитает только в Африке. Согласно подсчётам, к югу от Сахары насчитывается примерно 140 тысяч бегемотов, но из-за браконьерства их популяция постоянно сокращается. Туземное население добывает бегемотов не только ради мяса, но и ради клыков, которые превосходят по стоимости слоновую кость. Огромной угрозой является и разрушение среды обитания, неминуемое при росте населения Африки.

Внешность бегемота весьма характерна. У него массивное бочкообразное туловище на коротких толстых ногах, из-за чего брюхо гиппопотама при ходьбе почти касается земли. А огромная, притуплённая спереди голова имеет в профиль вид прямоугольника и по весу достигает четверти общей массы зверя (до 900 кг). Кроме того, у бегемота очень толстая шкура – до 4 см. Самая же тонкая ее часть находится у основания хвоста, куда в зоопарках заболевшим животным и делают уколы: только там игла шприца может достать вены. Показательно также и то, что в зоопарках раны бегемотам зашивают металлической проволокой.

Говорят ученые и о том, что у бегемотов нет потовых и сальных желез, но зато есть особые, свойственные только этим животным кожные железы, которые выделяют в сильную жару особый слизистый секрет красноватого цвета: порой создается впечатление, что по телу животного течёт кровавый пот, который, как оказалось, служит в качестве дезинфекции. Входящие в его состав пигменты обладают ярко выраженным антисептическим действием, помогая заживлению многочисленных царапин, и отпугивают кровососущих насекомых.

Биотоп гиппопотама — берега водоёмов, причём исключительно пресных. Впрочем, известны случаи, когда бегемоты оказывались в море, переплывая проливы или пытаясь добраться до островов. Вместе с тем гиппопотамы не способны к дальним сухопутным миграциям и их жизнь подчинена строгому суточному ритму. Бо́льшую часть светлого времени суток эти животные проводят в воде, где спят или дремлют на отмелях, выставив на поверхность лишь верхнюю часть головы и спины. За поиском пищи отправляются с наступлением темноты и возвращаются домой на рассвете. Причем каждый взрослый самец, в поиске еды, обычно пользуется одной и той же индивидуальной тропой. В мягкой почве эти тропы (особенно, если ими пользуются несколько гиппопотамов) быстро превращаются в широкие и глубокие — до полутора метров — канавы.

Взрослые самцы, не имеющие гаремов, чаще всего живут в одиночестве и, как правило, как-раз-таки между ними и происходят драки за территорию, которые частенько заканчиваются гибелью одного из участников. Однако столкновение всегда начинается с определённого ритуала — примерно два часа перед боем противники стоят друг, напортив друга, демонстрируя клыки, широко раскрыв пасть. Общаются же между собой бегемоты ревом или хрюканьем.

Скорость размножения бегемотов заметно выше, чем у других крупных животных Африки. Это происходит благодаря раннему половому созреванию, значительно более короткому, чем, например, у слона; сроку беременности (8 месяцев по сравнению с 22), а также тому, что самка бегемота приносит потомство раз в два года, что опять же чаще, чем у слоних. Поэтому при отсутствии внешней угрозы отдельные популяции бегемотов способны к весьма быстрому восстановлению, в ряде случаев показывая прирост в 10 % в год.

В природе у взрослого бегемота мало врагов. Серьёзную опасность для него может представлять только лев. Чаще всего бегемоты держатся небольшими группами в 20—30 особей, хотя изредка встречаются и стада до 150 и даже 200 голов. Продолжительность жизни в неволе до 50 лет, в дикой природе до 40.