Умер последний представитель гигантской Абингдонской слоновой черепахи по кличке Одинокий Джордж - Зверсовет - 2012-07-10

В Галапагосском национальном парке Эквадора умер последний представитель гигантской Абингдонской слоновой черепахи по кличке Одинокий Джордж. Он скончался 24 июня в возрасте примерно 100 лет.

Одинокого Джорджа обнаружили на острове Пинта в 1972 году. Все это время сотрудники парка пытались получить от него потомство. Однажды одна из черепах даже отложила яйца, но зародыши в них оказались нежизнеспособны. Позже к нему в загон подселяли представительниц других подвидов слоновых черепах, но и все последующие попытки оказались безуспешными, передает «Энимал.ру».

Черепахи были многочисленны на Галапагосских островах до конца XIX века. Позже, когда моряки и рыбаки стали охотиться на них ради мяса, черепахи оказались на грани вымирания. С появлением на острове коз и свиней, изменилась и среда обитания черепах. В результате количество черепах сократилось с более чем 250 000 в XVI веке до самого низкого уровня 3 000 особей в 1970-х годах. В дикой природе к настоящему времени удалось выжить только представителям десяти из пятнадцати подвидов.

Слоновые черепахи - редкий вид, обитающий только на Галапагосских островах. В естественных условиях они обычно доживают до 200-250 лет, в неволе - до 150. Отмечу и то, что внешние различия между черепахами с разных островов Галапагосского архипелага были в числе критериев, которые помогли Чарльзу Дарвину сформулировать его теорию эволюции. Сейчас на Галапагосских островах живут 20 тысяч гигантских черепах разных подвидов, но среди них уже нет ни одной, которая была бы «родственником» Одинокого Джорджа, передает BBC.

Слоновая или галапагосская сухопутная черепаха считается крупнейшей из всех живущих сегодня черепашьих. Длина тела – более полутора метров, вес свыше 400 кг. При этом на островах с влажными высокогорьями обитают черепахи с куполообразным панцирем и короткой шеей, а на островах с сухими низменностями встречаются в основном черепахи с седлообразной формой панциря и длинными шеями. Существует предположение, что седловидный панцирь позволяет черепахам внедряться в густую растительность и укрываться там.

Все подвиды слоновых черепах произошли от общих предков, которые прибыли с материка по воде. Их выживание в 1000-километровом путешествии по океану объясняется тем, что черепахи умеют плавать и могут дышать, поднимая шеи над водой. Они способны прожить без еды и воды несколько месяцев.

Кстати, после открытия Галапагосов европейцами слоновые черепахи стали использоваться моряками в качестве «живых консервов» — их живыми помещали в трюмы. Если судить по записям судовых журналов, только 80 китобойных судов за 36 лет в середине XIX века вывезли с архипелага почти 10 с половиной тысяч черепахи. Считается, что всего до XX века было уничтожено около 200 000 слоновых черепах, причём на островах Чарлз и Барингтон они исчезли полностью.